院子里空寂无人。晨风带着寒意，卷起几片枯叶打着旋儿。地面是干的，昨夜仿佛真的只是一场噩梦。
然而，就在门槛外一步之遥的地上，清晰地印着一道道拖沓的痕迹！那痕迹很怪，像是用一把极其破旧、秃了头的扫帚，歪歪扭扭、有气无力地扫过留下的印子。痕迹从院门口一直延伸到他们的屋门外，在门槛前的地面上，还残留着几根被折断的、带着泥土的荆条碎片！
石锁的心猛地一沉，昨夜那冰冷的恐惧感再次攫住了他。他目光顺着痕迹看向院门。那扇用树枝胡乱扎成的篱笆院门，虚掩着。在门框一角，挂着一小片灰蓝色的、被荆棘刮破的粗布碎片——正是虎子衣服上的！
一股难以言喻的寒意混合着巨大的悲伤和愤怒，瞬间冲垮了石锁紧绷了一夜的神经。他猛地冲出门外，对着空旷的山谷，爆发出野兽般的嘶吼：“谁？！是谁？！滚出来——！”
嘶吼声在山谷间回荡，带着无尽的悲怆和绝望，最终消散在冰冷的晨风里。回应他的，只有几声早起的山雀怯生生的鸣叫。
石锁颓然地靠在冰冷的土墙上，巨大的身躯仿佛被抽干了所有力气。他看着院门上那片刺目的破布，看着地上那诡异的扫痕，又想起崖下那片染血的荆棘丛和断裂的扫帚……一个模糊而恐怖的念头，如同毒蛇，悄然钻入他混乱的意识。
难道…难道虎子的魂儿…附在那该死的扫帚上了？它…它自己“走”回来了？它想做什么？
他不敢再想下去。巨大的疲惫和深入骨髓的恐惧，像冰冷的潮水将他淹没。
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大德五年那个血色黄昏后的第七日，清晨。
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